Il est le premier français à avoir gagné cette course deux fois de suite et seulement le deuxième à l’avoir gagnée plus d’une fois (après Bob Wollek en 1983, 1985, 1989 et 1991).
Pour la 61e édition de la mythique course américaine de la serie IMSA, Simon Pagenaud partageait la voiture #60 Acura ARX-06 de Meyer Shank Racing (MSR) avec Tom Blomqvist, Colin Braun et son co-équipier en IndyCar, Helio Castroneves. Entamant une nouvelle ère de la course d’endurance aux Etats-Unis, l’équipe décroche sa deuxième victoire consécutive à Daytona avec la voiture hybride #60 en partant de la pole position.
La 61e édition de ce classique de l’endurance a connu quatre neutralisations sous drapeau jaune durant les 94 dernières minutes. L’année dernière, la victoire fut remporté dans la catégorie Dpi. Cette année, la catégorie reine était représentée par les nouveaux prototypes LMDh.
Prévue pour être une base d’apprentissage de cette nouvelle technologie, la course est rapidement devenue une course sprint de 24 heures. MSR a été dans la lutte tout du long, menant la course pendant 361 des 783 tours.
Pagenaud a réalisé un très bon triple relais dimanche matin, dépassant la GTP n°02 au virage n°1 à 3 heures et 45 minutes de la fin. La #60 conservait la tête jusqu’au drapeau à damier. Blomqvist le remplaça alors qu’il restait encore 1 heure 48, et remporta la victoire malgré de nombreux restarts.
Simon Pagenaud : « Quelle course ! Je suis tellement fier de faire partie de cette équipe. MSR a fait un super boulot, l’Acura était très rapide. Evidemment je suis très satisfait de remporter la victoire pour la 2ème année consécutive avec Helio (Castroneves), Tom (Blomqvist) et Colin (Braun). On avait un équipage de folie. La course s’est globalement très bien passée. On avait la voiture la plus performante, donc l’objectif c’était de prendre la tête. Malgré cela on a réussi à économiser les pneus et l’énergie de la voiture avec le système hybride, pour accélérer quand on en avait besoin et rallonger nos relais. Ce fut notre stratégie : on a essayé de faire des relais plus longs pour pouvoir avoir un avantage par rapport à la concurrence en fin de course, un petit peu comme l’année passée, et cela a fonctionné. Personnellement je me suis senti très à l’aise au volant. Cette Acura me convient à merveille et je me suis fait très plaisir au volant. J’ai fait un long relais juste avant de donner la voiture à Tom, vers la fin de course, où j’ai eu une belle bataille avec Sébastien Bourdais. Cela fait plaisir d’avoir deux français qui se battent aux avant-postes. »
