Simon Pagenaud et la Chevrolet Menards n ° 22 ont décerné à Roger Penske son 18e trophée Borg Warner dimanche après-midi, en remportant la 103e course du circuit Indianapolis 500 au circuit Indianapolis Motor Speedway dans une bataille animée en fin de course avec Alexander Rossi. Pagenaud a débuté l’épreuve depuis la pole – la 18ème pole pour le Team Penske dans le plus grand spectacle de courses – et a mené les 32 premiers tours alors que le peloton se retrouvait en file indienne et qu’il entrait dans la voie des stands pour la première fois. Il a appelé par radio juste un peu de sous-virage pendant le premier relais.
Le pilote français a retrouvé la première place au 42e tour après le passage de la première série d’arrêts aux stands. Kyle Moyer, stratège en course, a expliqué à Pagenaud comment économiser du carburant tout en maintenant un écart confortable entre son second et son coéquipier Will Power. L’équipe a légèrement ajusté son aileron avant au deuxième arrêt de la journée. Pagenaud a fini par revenir en tête alors que la deuxième mise en garde de la journée volait autour du tour 72. Il est revenu aux stands, cédant à nouveau la tête, au tour 99, tout en effectuant un autre ajustement de l’aile avant.
La Menards Chevrolet a continué à consommer un peu plus de carburant tout en prenant l’avantage, obligeant Pagenaud et Moyer à communiquer en permanence le meilleur moyen d’économiser efficacement le carburant tout en conservant la première place. Au cours de plusieurs arrêts au drapeau vert, Pagenaud revenait continuellement en tête, mais devait continuer à économiser du carburant pendant que ses plus proches concurrents étaient en mesure de courir plus fort. Une caution avec un peu plus de 50 tours à faire a finalement permis à l’équipe d’économiser du carburant.
Pagenaud a perdu la tête grâce à une passe en piste pour la première fois au tour 151. Mais deuxième derrière son coéquipier Josef Newgarden a permis à Pagenaud d’économiser davantage de carburant. Il a effectué son dernier arrêt aux stands avec 30 tours à faire.
Heureusement, deux drapeaux de mise en garde tardifs, dont un drapeau rouge de 20 minutes pour un accident impliquant plusieurs voitures, ont finalement permis à Pagenaud de réaliser des économies de carburant, en préparant une séance de barrage avec 13 tours à faire.
Le dernier relais a donné lieu à une bataille palpitante lorsque Pagenaud et Rossi ont échangé la tête à quatre reprises. Au final, Pagenaud a fait la passe gagnante dans le troisième virage en se dirigeant vers le drapeau blanc. Il a réussi à tenir et à remporter la victoire, sa première dans l’Indianapolis 500.
“C’est incroyable. C’est un autre rêve qui se réalise, et le plus grand rêve de ma vie se réalise. C’est difficile à comprendre vraiment. C’est vraiment difficile à réaliser pour le moment, mais je suis rempli de joie. Je conduisais vraiment. enthousiaste aujourd’hui, mais c’est tout simplement incroyable. Je ne peux pas prendre tout le mérite, car je pense que j’ai définitivement – et je pense que cela a montré que j’avais la meilleure voiture du monde. Quelle journée. Wow, incroyable. Des championnats de 500 et plus.Vous savez, mon objectif, je suis déjà en tête du championnat cette année, alors c’est fantastique. J’avais dit à Ben Bretzman avant le mois, connaissant notre lancée, j’ai dit, nous pouvons gagner les deux prochains championnat, et c’est arrivé. “
